世界で最も豊かな国アメリカにおける「貧困」の実態についての本。
最近、サブプライムローン問題により家を追われる貧困層についての話はメディアでしばしば語られていますが、アメリカが直面する「貧困」はそれだけではありません。
長期的視点に立った災害対策を怠ったことによる「人災」とも言えるハリケーン「カトリーナ」の被害をはじめ、医療改革によりまともな医療サービスを受け取れない、貧しい学生が軍にリクルートされイラクに派遣される、貧しい学生がジャンクフード中心の学校給食で肥満化する、などなど。本書では、こうした悲惨な状況を詳しくレポートするとともに、その原因を「医療・教育・災害対策・軍事など、本来国家が責任を持って果たすべきサービスを安易に民営化し、市場主義を持ち込んだ結果だ」と断じています。
この本で書かれている状況は、日本にとって単に他山の石ではなく、この先なるかもしれない「もうひとつの日本の姿」だと僕は思います。アメリカでは効率を求めて民営化を推進した結果、こうなってしまった。一方日本では、若者や子供たちに借金を押し付けながら手厚い公共サービスを維持しているおかげで、こうした貧困問題は現在比較的ましな状況にあるというわけです。この先の日本の舵取りを考える上でも、参考になる本でした。
