フェルマーの最終定理のサイモン・シンによる、ビッグバンのお話。面白くないわけが無い！
新潮社 (2006/06/22)
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この本はすごいです。
フェルマーの最終定理は純粋に数学的な理論なので、その理論的な詳細を一般の読者向けに説明するのは、おそらく不可能なことです。でもビッグバン宇宙論であれば、それは可能です。それを、サイモン･シンは証明してくれました！
この本では、「人類はどのようにして、『宇宙はなぜビッグバンから始まった』との結論に至ったか？」について、その科学的な理論と、科学の発展に伴うさまざまな人間ドラマを、古代ギリシャ時代から現代に至るまで、誰にでもわかるように語られています。
ビッグバンがあったことを証明するためには、特殊相対性理論や原子物理学が必要ですが、この本ではこれらの基本的な概念が、高校で物理を取らなかった人にもきちんとわかるように、とてもわかりやすく解説されています。このわかりやすさは感動的。
そして、科学をめぐる科学者たちの葛藤の、時にこっけいで時に感動的なエピソード。本当に、宇宙論の歴史を一気にまるごと味わえたかのような気分です。
でも、この本で一番面白かったのは、ちょっと長めの「エピローグ」。人類が長い歴史をかけて、あるひとつの到達点に達した「ビッグバン宇宙論」、この本で語られているのはまさにそれなのですが、エピローグは「それでもまだわれわれが知らないことが、いかに多くあるか」を語っています。
この本でも語られているとおり、いつの時代も人は(高名な科学者でさえも)「現代は科学にとってひとつの到達点であり、現代の理論をドラスティックに置き換える発見は、今後はおそらくないであろう」と考えてしまいがちです。でも、きっとそんなことはありえなくて。科学はきっと永遠に発展途上で、1000年後の人類は現代のわれわれを、ちょうど現代のわれわれが天動説を信じていた人たちを見るような思い出眺めることだろうと思います。いやー、科学ってすばらしい！
理科好きな人も、理科嫌いな人も、どっちもとことん楽しめる名作です。
同じくサイモン･シンの暗号解読はまだ読んでいないので、こっちも読まないと。
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