なぜサッカー日本代表は厳しく非難されるのか？

サッカーの話ばかりで恐縮ですが、書かずにはいられない気分なので。

先日のオーストラリア戦の翌日、社員食堂でメシを食っていると、隣に座っていたおじさんたちの会話が耳に入ってきました。話題はもちろん昨日の試合。

「日本のフォワードは、ありゃダメだな」「やっぱり体格が違いすぎるよ」「采配がなってないもん」

話を聴く限り、おじさんたちはどうやら特に熱心なサッカーファンというわけではなく、ワールドカップの日本代表戦くらいしか試合を見ない、まあ世間の多くの日本人と同じ程度にサッカーに関心を持っている人たちのようでした。まあ特にサッカーに詳しい人じゃなくても、あの試合を見れば「なんで！？」という気にはなるのは当然だとは思います。でも、僕は(おじさん改め)オッサンたちの白髪頭に味噌汁をぶっかけてやりたい衝動を抑えるのに必死でした。

日本にはJリーグというプロサッカーリーグがあって、1部と2部あわせて30以上のチームがあり、そこには何百人ものプロサッカー選手がいます。もちろん海外でプレーしている選手もいます。そんな中で、オッサンたちがバカにした高原と柳沢というFWは、本当にずば抜けてすごい数名のFWのうちの二人なんです。あと、あのジーコという人は、かつて歴史上最強と言われたブラジル代表で10番をつけていた人(今でいうロナウジーニョ以上の存在です)で、そんな人がプロリーグすらない当時の日本にサッカーをしに来て、今の日本のサッカーの礎を作ったのです。当時の日本リーグの映像を見ましたが、スタンドの無いグラウンドの脇にパイプ椅子を並べてベンチにして試合をしていました。Jリーグが始まってから来た有名選手とは、意味が全く違うのです。

もちろん高原や柳沢が他のFWと比べていかにすごかろうと、ジーコが選手としてどれだけ偉大で、またこれまで日本サッカーに大きな貢献をしていようとも、オーストラリア戦での明らかに期待を下回るパフォーマンスを正当化するものではありません。また、僕は「にわかファン」を批判しているわけでももちろんありません。そもそも僕も程度の差こそあれ「にわか」だし、サッカー文化の裾野の広がりには、「にわか」の果たす役割は大きいと思いますから。

ただ、僕は(選手選出に色々意見はあると思いますが)日本でサッカーがもっとも上手い23人とそれを率いる監督に、最低限のリスペクトは持つべきなんじゃないかと思うのです。オッサンたちの目には試合に出ていたあの14人(もしくはそのうちの一部)はすごくヘタクソな選手に見えたかもしれませんが、彼らは数多のサッカー選手の頂点に立つ本当にすごい人たちなのですから。

「もっと日本代表にがんばってほしいからこそ、批判するんだ。」という意見もあります。ただ、勝ってるときも負けてるときもずっと応援しつづけながら叱咤激励のためにブーイングするサポーターと、あの1試合だけを見て「日本ダメだな」と言っているオッサンとでは、やはり大きな違いがあると思います。ワールドカップのような重要な試合「だけ」を応援して、「重要な試合だから勝ってもらわないと」と言うのであれば、あまりに選手と監督が気の毒です。

サッカー日本代表チームは、負けることがこんなに非難されるのはなぜなんでしょう？WBCで日本の敗退がほぼ確実になった時も、またオリンピックでメダル獲得が確実視された選手がふがいない成績で終わったときも、これほどまでに非難されることはなかったような気がします。理由はわかりません。「注目度が高い」だけでは説明がつかないような気がするんですが…。

ただひとつ僕が思うのは、批判や批評ももちろん大事だし、批判や批評をするなというわけでは全然ないのだけど(僕もする)、応援を、勝っているときだけではなく負けているときにこそもっと応援をすれば、選手たちの力にもなるし、観戦する側としてももっと楽しめるんじゃないかという事です。

次のクロアチア戦とブラジル戦、勝つか負けるかはわかりませんが、僕は勝って1次リーグを勝ち進んでも負けて残念ながら敗退しても(もちろん勝って欲しいですけど)、それがまた日本のサッカーの歴史になっていくのだろうと思うと、無駄な試合はひとつも無いと思うのです。胸に星マークを光らせている偉大なチームたちも、そうやって築いてきた歴史の上に立っているわけですから。